เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2567 ที่ผ่านมา Ruth Porat ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารการลงทุนของบริษัท Alphabet และ Google ได้ประกาศการลงทุนในประเทศไทยกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 35,000 ล้านบาท เพื่อก่อตั้งศูนย์ข้อมูล (Data Center) และ ศูนย์บริการคลาวด์ระดับภูมิภาค (Cloud Region) นับเป็นศูนย์ข้อมูลที่ลงทุนโดย Google แห่งแรกในไทย ซึ่งนอกจากจะสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ Google ในการขยายขีดความสามารถด้าน AI ไปทั่วโลกแล้ว ยังเป็นการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลในระดับภูมิภาคอีกด้วย

Data Center จะตั้งอยู่ในเขตนิคมอุตสาหกรรมในจังหวัดชลบุรี ส่วน Cloud Region จะตั้งอยู่ในกรุงเทพมหานคร และให้บริการทั้งหน่วยงานภาครัฐและเอกชน โครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้จะรองรับบริการหลักของ Google เช่น Search, Maps, Workspace และ Google Cloud เพื่อช่วยธุรกิจไทยเข้าถึงเครื่องมือการจัดเก็บข้อมูล การวิเคราะห์ และบริการ AI อันจะเป็นปัจจัยสำคัญในการส่งเสริมเศรษฐกิจดิจิทัลในระยะยาว

จุดเปลี่ยนเศรษฐกิจดิจิทัลของไทย

ผลการศึกษาของ Deloitte คาดว่า การลงทุนของ Google ในประเทศไทยครั้งนี้อาจสร้างงานกว่า 14,000 ตำแหน่งต่อปี ในช่วง 5 ปีข้างหน้า (พ.ศ. 2568 – 2572) รวมถึงเพิ่มความต้องการแรงงานในด้านการจัดการข้อมูล การวิจัย AI และการสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล นอกจากนี้ ยังอาจช่วยสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับประเทศไทยประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 140,000 ล้านบาท ภายใน พ.ศ. 2572 อีกด้วย

ความร่วมมือระหว่าง Google และรัฐบาลไทยในครั้งนี้ยังสอดคล้องกับนโยบายการใช้งานระบบคลาวด์เป็นหลัก (Cloud First Policy) ที่มุ่งหวังจะยกระดับการบริการดิจิทัลของรัฐบาล ให้มีการใช้งาน Cloud และ AI อย่างมีความรับผิดชอบและปลอดภัย รวมถึงส่งเสริมศักยภาพด้านดิจิทัลให้กับคนไทย เพื่อก่อให้เกิดการพัฒนาตนเอง ประสิทธิภาพการทำงาน และนวัตกรรม โดยหวังจะสร้างโอกาสให้กับคนไทยทุกคนได้อย่างเท่าเทียม

ซึ่งทาง Google ได้ตอบสนองนโยบายของรัฐบาลด้วยการวางแผนที่จะฝึกฝนคนไทยกว่า 150,000 คน ให้มีทักษะในด้าน AI ภายใน พ.ศ. 2569 เพื่อเพิ่มแรงงานที่มีความเชี่ยวชาญให้ร่วมกันขับเคลื่อนการสร้างสรรค์นวัตกรรมด้าน AI รวมถึงพัฒนาศักยภาพในการแข่งขันในเศรษฐกิจดิจิทัล

ไม่เท่านั้น การลงทุนครั้งนี้ยังเป็นโอกาสในการสร้างแรงผลักดันให้ธุรกิจไทย โดยเฉพาะในแวดวงสตาร์ทอัพและ SME ที่จะได้เข้าถึงเข้าถึงทรัพยากร AI และ Cloud ขั้นสูงของบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำเพื่อเพิ่มศักยภาพในการแข่งขันทั้งในตลาดท้องถิ่น ตลอดจนระดับนานาชาติ

โอกาสของไทยในการเป็นศูนย์กลางดิจิทัล

การลงทุนนี้อาจทำให้ประเทศไทยพัฒนาเป็นศูนย์กลางด้าน Cloud และ AI ของภูมิภาคอาเซียนได้ในอนาคต ซึ่งจะดึงดูดนักลงทุนต่างชาติให้เข้ามาลงทุนในประเทศอีกจำนวนมาก และช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเศรษฐกิจไทยให้มีความหลากหลายมากขึ้น ลดการพึ่งพารายได้จากการท่องเที่ยวลง

การที่ Google เลือกประเทศไทยสะท้อนถึงความเชื่อมั่นในศักยภาพของประเทศในด้านโครงสร้างพื้นฐาน เช่น เครือข่ายอินเทอร์เน็ต 5G ที่ครอบคลุมทั่วประเทศ ระบบสาธารณูปโภคที่มีเสถียรภาพ อีกทั้งยังมีการรักษาความเป็นกลางทางเทคโนโลยี (Technological Neutrality) หรือ การที่พร้อมรองรับการพัฒนาของเทคโนโลยีทุกอย่าง ไม่เจาะจงว่าต้องเป็นเทคโนโลยีชนิดใดชนิดหนึ่ง นอกจากนี้ ความต้องการด้านดิจิทัลของประเทศไทยก็ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง อันเนื่องมาจากการที่มีประชากรใช้งานระบบดิจิทัลจำนวนมาก

แนวทางนี้ยังสอดคล้องกับการประกาศลงทุนของ Microsoft ในการสร้าง Datacenter Region ในประเทศไทย เพื่อตอบสนองความต้องการของบริการ Cloud ของทั้งในธุรกิจท้องถิ่น องค์กรเอกชนขนาดใหญ่ และองค์กรภาครัฐ ที่เพิ่มมากขึ้นอย่างมหาศาล โดยการลงทุนจากทั้ง Google และ Microsoft ไม่เพียงยืนยันศักยภาพด้านดิจิทัลของไทย แต่ยังแสดงถึงโอกาสที่ประเทศจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำในเศรษฐกิจดิจิทัลของภูมิภาคในอนาคตอีกด้วย